益生菌、益生元、後生元有什麼不同？這三個名詞常出現在益生菌保健食品中，功能與角色卻不太一樣。本文由營養師將一次整理益生菌、益生元、後生元差異，幫大家釐清這些名詞、三者之間的關係，以及挑選益生菌的重點步驟。
一、益生菌（Probiotics）是什麼？
益生菌指在適量補充後對健康維持有幫助的微生物，也就是對我們有益的好菌。益生菌是目前大家最熟知、也是研究最豐富的項目之一，也因為研究豐富，針對不同功能的益生菌陸續問世，常見如鼠李糖桿菌LRH113、植物乳桿菌LP28、LP33等菌株。
益生菌種類有哪些？
益生菌種類可依「菌屬、菌種、菌株」來區分，不同益生菌具有不同特性，以下為常見5大益生菌菌屬：
- 乳酸桿菌屬
- 雙歧桿菌屬
- 乳球菌屬
- 腸球菌屬
- 芽孢桿菌屬
益生菌種類有哪些？
益生菌主要有以下7大功效：
- 促進排便順暢
- 維持消化道健康
- 調整體質
- 維持女性健康
- 幫助入睡
- 病後之補養
- 改變細菌叢生態
延伸閱讀：益生菌有7大功效！營養師教你何時吃最有效、有6類人不能吃！
益生菌食物有哪些？
常見的益生菌食物多為發酵食品，例如優格、優酪乳、泡菜、味噌、納豆與部分發酵乳製品等。可以查看產品是否標示活菌、菌種或菌株資訊。
延伸閱讀：專家推7大益生菌食物、5種益生元食物，吃對才能養好菌！
二、益生元（Prebiotics）是什麼？
益生元又稱益生質、益菌生，常見的像是果寡糖、半乳寡糖、膳食纖維或糖醇類等，吃進後雖然無法直接被消化利用，但可以成為益生菌的食物，幫助益生菌願意住下來，進一步達到改變細菌叢生態的作用。
益生元種類有哪些？
常見的益生元種類主要包括果寡糖（FOS）、半乳寡糖（GOS）、菊糖（Inulin）、木寡糖 (XOS) 、抗性澱粉及等抗性糊精。這些成分大多屬於較難直接消化吸收的碳水化合物或膳食纖維，需被吸收、利用，才可作為益生菌的營養來源。
益生元食物有哪些？
益生元的食物包括：洋蔥、大蒜、韭菜、蘆筍、香蕉、燕麥、豆類，這些食物富含果寡糖、菊糖、抗性澱粉或膳食纖維，可作為好菌的營養來源。
延伸閱讀：專家推7大益生菌食物、5種益生元食物，吃對才能養好菌！
益生元功效有哪些？
益生元功效主要與菌相及幫助維持消化道機能有關。益生元是提供益生菌可利用的營養來源，能幫助益菌生長、維持菌叢平衡，進一步幫助消化、排便順暢。
三、後生元（Postbiotics）是什麼？
後生元是近年新興的概念，它是益生菌經過特殊處理後產生的物質。，和需要保持活性的益生菌不同，後生元本身不含活菌，因此在保存與配方應用上通常較穩定，也較不容易受到溫度、胃酸等環境因素影響。簡單來說，後生元可以理解是「好菌作用後留下的有益成分」。
後生元種類有哪些？
後生元分為代謝後產物以及熱封型益生菌。
- 代謝後產物
例如有機酸、短鏈脂肪酸、胺基酸等物質，可以直接做到調節生理機能的作用。 - 熱封型益生菌
又稱為益生菌滅活菌（Parabiotics），雖然本身無活性，但菌體本身的成分可以幫助維持消化道機能、調整體質。
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後生元功效有哪些？
後生元功效主要為調整菌相及幫助維持消化道機能。由於後生元穩定性通常較高，近年常被加入益生菌或機能性食品的配方中。
後生元食物有哪些？
後生元（Postbiotics）嚴格來說是指經人為加工處理後的滅活菌（死菌）及其有益成分，因此絕大多數是以保健食品（如後生元膠囊、去活化菌粉）的形式補充。
不過，傳統天然發酵食品（如優格、優酪乳、泡菜、味噌、納豆、酸菜等）在發酵過程中，微生物也會分泌出有機酸、短鏈脂肪酸等代謝產物，部分經加熱殺菌的發酵產品亦含有死菌體結構。因此廣義上，這些食物也能提供類似後生元的保健效益。
如果想精確補充特定後生元，建議挑選保健食品，並確認包裝上是否明確標示專利菌株來源、滅活技術或相關成分資訊喔。
四、益生菌、益生元、後生元有什麼差異？比較表快速看懂
益生菌、益生元、後生元有什麼差別？「益生菌」為有益的活菌，「益生元」是指可被好菌利用的成分；「後生元」則是微生物經過處理後的菌體成分或相關產物。以下整理三者差異：
比較項目 | 益生菌 Probiotics | 益生元 Prebiotics | 後生元 Postbiotics |
定義 | 有益的活性微生物 | 可被好菌利用的特定營養成分 | 益生菌代謝產生的物質，或經處理後的微生物成分 |
是否為活菌 | 是 | 否 | 否 |
主要作用 | 補充有益菌、幫助維持菌相平衡 | 提供好菌所需養分，幫助好菌生長與利用 | 提供菌體成分或代謝產物，作為日常營養補充 |
常見成分／種類 | 乳酸菌、比菲德氏菌等 | 菊糖、果寡糖、半乳寡糖、膳食纖維等 | 短鏈脂肪酸、菌體片段、酵素、有機酸等 |
穩定性 | 較容易受到溫度、濕度與保存條件影響 | 通常較穩定 | 通常比活菌穩定 |
是否需要發酵 | 不一定 | 是，需經活菌利用 | 通常不需再由活菌產生 |
適合怎麼搭配 | 可與益生元一起補充 | 常與益生菌搭配形成「合生元」 | 可單獨補充，也可與益生菌、益生元搭配 |
益生菌、益生元、後生元三種成分也能組合成「益生菌金三角結構」，形成更完整的營養補充，幫助調整體質。
五、益生菌金三角結構，改變細菌叢生態更有感
金三角結構是由益生菌、益生元與後生元三者組成的狀態，當補充益生菌後，需要通過胃酸與膽鹼的威脅後進入作用位置，要讓益生菌定殖需要提供適合它的食物，也就是果寡糖、半乳寡糖等成分的益生元。益生菌產生的物質（如：短鏈脂肪酸、有機酸等）可以幫助調節生理機能、使排便順暢。
還沒結束呢！大家別忘記還有後生元，依照不同的菌株可分為兩種功能，一種是直接為功效物質，幫助調整體質；另一種則是可以輔助益生菌更容易定殖，幫助改變細菌叢生態。常見的像是熱激化克菲爾乳桿菌M1，是同時具有這兩種功能的熱封型益生菌。
六、6步驟挑選命定益生菌！
了解金三角結構之後，我們可以透過六個步驟來挑選適合自己的益生菌，讓錢可以花在刀口上！
步驟一：根據想要的功效挑選產品
益生菌可以調整體質的菌種非常多，必須確認選擇的益生菌株編號或專利有對應到自己想要的功能，常見的如幫助排便順暢、調整體質、女性健康維持益生菌。
步驟二：仔細看菌數含量
通常益生菌需要約200億活菌以上才會有調整體質的功效，但通常益生菌產品出廠後活菌量會快速下降，甚至到補充時可能只剩下10~30%活菌，所以建議大家在購買產品時需確認是否有保證產品效期內益生菌的活菌量，並且在保存益生菌時務必按照廠商建議方式存放。
步驟三：是否有金三角架構
前一段提到的金三角架構屬於較新興的概念，目前市售產品中也並不是非常常見，在挑選時選擇具有益生菌＋益菌生＋後生元的產品，幫助你事半功倍調整體質。
延伸閱讀：益生菌怎麼吃？吃了無效像安慰劑？讓營養師教你如何挑選益生菌！
步驟四：是否有「包埋技術」
益生菌能否發揮最大功效，關鍵在於活菌的存活率。建議選擇有「包埋技術」的產品，能幫助益生菌抵抗酸鹼值，活著抵達作用位置。
步驟五：認明「100%無添加」天然少負擔
提供益生菌活菌單純的環境可確保穩定性，因此不建議選擇有糖粉、香料、甜味劑、防腐劑等多餘的添加物的產品。建議挑選擁有「100%A.A.無添加驗證」的產品，確保不含任何添加劑，長期吃也較不會造成負擔。
步驟六：「第三方檢驗」公開才安心
除了查看「無添加物」，也建議擇通過第三方檢驗單位安全檢驗的產品（如SGS、台美等檢測單位），西藥、重金屬、農藥殘留、防腐劑等檢驗合格，減少食安疑慮與健康風險。尤其孕婦、嬰幼兒等敏感族群更應該仔細確認原料來源與安全性。
七、益生菌常見Q&A
Q1.益生菌會有依賴性嗎？
正常情況下人體具有微生物可自行繁殖特性，並不會因為長期補充益生菌而產生依賴性。
Q2.益生菌與酵素的差異為何？
益生菌與酵素雖然常見於消化問題，但兩者其實不同。
益生菌是有益的活性微生物，主要幫助維持菌叢平衡、消化道機能。酵素則不是活菌，而是一種幫助化學反應進行的蛋白質，主要功能是協助分解食物中的營養素。
因此可以理解為，益生菌是「照顧菌叢」，酵素則是「幫助食物分解」。兩者作用方式不同，也不能互相取代，可以依照自身的飲食與習慣補充。
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Q3.益生菌一定要冷藏嗎？
益生菌保存方式依照菌種不同而有所差異，依照各家益生菌產品外包裝的保存方式存放即可。
Q4.一定要選擇無添加益生菌嗎？
建議大家挑選含有益生菌、益菌生與後生元的產品，盡量避開有添加糖粉、甜味劑等添加物的益生菌，以免造成身體額外負擔。
Q5.有乳糖不耐症可以使用益生菌嗎？
大部分益生菌為乳源發酵製成的，雖然沒有額外添加乳糖，但建議體質較敏感者審慎評估後再使用。
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